经济学家们似乎总在谈论美元和美分，但几乎没有哪个经济模型包含任何对这些东西的推荐介绍。

经济学家们之所以使用诸如“一次接吻价值49美元”等奇怪的措辞，并非因为他们认为金钱特别重要，而是因为那是一种很方便的衡量事物的途径。如果一个苹果棒糖价值7美元，那么一次接吻实际上相当于7个苹果棒糖；然而，如果苹果棒糖售价6美元，而一次接吻花费50美元，那么苹果棒糖就更值得购买。

那么，我们为什么要用货币，而不是使用苹果棒糖之类的东西作为交换中介呢？原因之一是，苹果棒糖的价格可能会有很大的浮动，这意味着，尽管我可以签署一份以苹果棒糖为计价单位的合同，但很难确信这份合同真正意味着什么。在古代，合同有时以盐为计价单位，因为当时盐的价格很稳定。现在，美元的价格更为稳定。

一个补充的解释是，货币是人们获得信用的一个简单途径。我可以通过写一张“我欠你一个吻”的纸条，来处理我的债务，但我或许不能实现这个承诺，你也无法用这个借条购买其它任何东西。可是，如果我给你49美元，这便是一个由美国财政部做出的承诺，而美国财政部则是一个可靠得多的债务人。

简而言之，我们需要货币只是因为人们不信任对方。在经济学家清泷信宏(Nobuhiro Kiyotaki)和约翰•摩尔(John Moore)看来，“邪恶是万种货币之源”。